Knickstória: Reggie Miller #@%*!

Seguimos com a cobertura dos playoffs de 1994, depois de finalmente eliminarem os Bulls nas Semifinais, os Knicks seguem para a sua segunda Final de Conferência seguida, desta vez o adversário era o surpreendente Indiana Pacers.

Depois de um difícil começo de temporada com 17 vitórias e 23 derrotas, o time do treinador Larry Brown venceu 30 das últimas 42 partidas da temporada regular, incluindo as oito últimas seguidas e se classificaram em quinto lugar para os playoffs.

Liderados pelo pivô Rik Smits e o arremessador Reggie Miller, os Pacers fizeram a melhor campanha na segunda metade da temporada regular.

Depois de varrerem o Orlando Magic, vencendo a primeira série de playoff desde que a franquia se juntou à NBA em 1976, os Pacers surpreenderam o primeiro colocado do Leste, Atlanta Hawks, eliminando o time do treinador Lenny Wilkens em seis jogos.

Assim, estava definido o confronto das Finais do Leste.

Os dois times se enfrentaram no ano anterior pela Primeira Rodada com os Knicks eliminando os Pacers em quatro jogos na série melhor de cinco que ficou marcada por John Starks cedendo às provocações de Reggie Miller.

Os Knicks venceram todos os jogos da temporada regular contra os Pacers: 104 a 83 em Indianapolis no dia 12 de novembro, 98 a 91 em Nova York no dia 11 de dezembro, 88 a 82 também em Nova York no dia 15 de março e 85 a 82 no dia 25 de março em Indiana.

Parecia que os Knicks não teriam grandes problemas na série e muitos davam como certa a passagem do New York para as Finais da NBA após a eliminação dos Bulls.

E foi exatamente isso o que aconteceu nas duas primeiras partidas no Madison Square Garden com duas vitórias por 100 a 89 e 89 a 78.

Foi quando a série mudou para Indianápolis que os Knicks perceberam que o caminho rumo às Finais teria grandes obstáculos.

No terceiro jogo os Knicks tiveram a pior atuação no ataque na história da franquia – e da NBA – em playoffs até então, marcando 68 pontos. Ewing terminou a partida com apenas um ponto.

A quarta partida foi mais competitiva, mesmo assim os Knicks não conseguiram evitar a derrota por 83 a 77, Ewing se recuperou com 25 pontos e 11 rebotes. Reggie Miller teve 31 pontos (17 deles através de lances livres), 13 no último quarto.

A série retornava para Nova York empatada em dois a dois. Os Knicks estavam invictos no Garden na pós-temporada, oito vitórias em oito jogos, e os Pacers perderam as últimas 11 partidas que realizaram em Nova York, 31 dos últimos 33 jogos.

O quinto jogo é na noite de quarta, primeiro de junho, o Garden segue lotado e barulhento e os Knicks começam a partida arrasando, a vantagem dos Knicks é de 14 pontos e chega a 16 nos primeiros minutos do segundo quarto.

O ataque dos Knicks nem lembrava as duas partidas anteriores em Indianópolis, mas os Pacers conseguem diminuir a diferença para oito pontos no intervalo.

Patrick Ewing liderou os Knicks com 15 pontos e Starks com 11. Pelos Pacers, Reggie Miller teve nove pontos, 4-7 arremessos convertidos e sempre quando ia para os lances livres era obrigado a ouvir os torcedores fazendo coro pela sua irmã, Cheryl Miller, famosa ex-jogadora de basquete.

No segundo quarto os Knicks voltaram a abrir uma diferença de duplos dígitos, liderados por Charles Smith marcando oito pontos no período.

O Knicks tinha uma vantagem de 12 pontos no final do período, 70 a 68.

Até então a série parecia previsível, com os dois times tirando vantagem do seu mando de quadra, mas isso iria mudar.

Logo nos primeiros minutos do último quarto, Reggie Miller acerta um arremesso de três pontos, diminuindo a diferença para nove pontos e começa a provocar alguém sentado nas primeiras filas.

Na posse dos Knicks, Oakley sofre falta de Rik Smits e converte os dois lances livres, na posse de Indiana, Miller, ele novamente, converte mais uma de três pontos e agora o placar é  72 a 64 para New York.

No ataque dos Knicks, Hubert Davis faz um passe errado para Herb Williams, LaSalle Thompson rouba a bola e sofre falta de Davis, Indiana não consegue converter no ataque e o rebote retorna para os Knicks.

Thompson intercepta o passe de Greg Anthony para Patrick Ewing e desta vez Kenny Williams dos Pacers converte uma bandeja para diminuir a diferença para seis pontos, 72 a 66.

Nesse ponto é possível perceber que os Knicks estão tendo problemas quando perdem a posse de bola por não conseguirem repô-la em jogo. Reggie Miller converte mais uma, de dois pontos e agora são apenas quatro pontos de diferença.

Hubert Davis faz um passe mal feito para Ewing que perde a bola e adivinha quem converte para Indiana? Sim, Reggie Miller e nesse momento é possível perceber que ele está tendo uma “troca de gentilezas” com o diretor de cinema Spike Lee, fanático torcedor dos Knicks.

Antes da partida, Lee e Miller fizeram uma aposta: se os Knicks vencessem Milelr teria que visitar Mike Tyson na prisão e se os Pacers vencessem Lee teria que escalar a esposa de Miller no seu próximo filme. Reggie estava levando a aposta muito a sério.

Mais uma vez o Knicks desperdiça no ataque, mais um passe errado, Indiana parte para o contra-ataque e Starks comete falta no armador Vern Fleming.

Enquanto Fleming está na linha de lances livres, Reggie Miller se aproxima de Spike e coloca as duas mãos no pescoço fazendo o famoso “choke sign”, mostrando que os Knicks estão se “engasgando”. Spike Lee, indignado com a atitude de Miller, tenta, em vão, reclamar com a arbitragem, afinal o que eles poderiam fazer?

Enquanto isso, Fleming converte os dois lances livres e a partida está empata, 72 a 72 com quase quatro minutos no último período.

Na posse dos Knicks, seguem os erros, novamente Thompson rouba o passe de Derek Harper para Ewing, na posse dos Pacers, Reggie Miller converte um arremesso de quase do meio da quadra e bem marcado por Starks e Indiana passa a frente, 75 a 72, são 17 pontos dos Pacers no último quarto contra apenas dois dos Knicks. Após converter essa “cesta espírita”, Reggie segue encarando Spike.

Depois de Harper converte um de dois lances livres, mais uma vez Miller converte uma de três após conseguir se livrar da marcação de Starks com um corta-luz.

Após algumas posses em que nenhum dos dois times consegue converter, os Pacers partem para o contra-ataque após Harper errar um arremesso de três pontos, Starks vai para o garrafão ajudar na marcação de Dale Davis que partia para a bandeja, mas por causa disso, Miller fica livre na linha de 3 pontos. Davis percebe e passa para ele, a torcida grita em pânico ao perceber que ele está livre e ele converte mais uma cesta de três pontos, Indiana oito pontos na frente, 81 a 73 com 5:52 para o final da partida.

Pat Riley finalmente pede tempo. Os Knicks estão literalmente entrando em colapso em quadra, nada dá certo, enquanto do outro lado, a defesa dos Pacers está impecável e no ataque, bem, a tática é simples: corta-luz para o Reggie Miller arremessar.

Os Knicks conseguem diminuir a diferença para dois pontos com pouco mais de quatro minutos para o final dando esperança para a torcida. New York começa a fazer pressão na defesa e desta vez Larry Brown pede tempo.

Depois de mais dois pontos de Miller, Starks erra uma bandeja reversa e Dale Davis volta a ampliar a vantagem dos Pacers, 85 a 79 a 2:45 para o fim. Pat Riley pede tempo novamente.

Os Knicks não conseguem converter no ataque e Ewing comete falta em Reggie Miller, os Knicks estão acima do limite e Miller converte os dois lances livres, Indiana vencendo por 87 a 79.

Harper converte dois lances livres para diminuir a diferença, mas Antonio Davis converte mais dois pontos para os Pacers no ataque. Na posse dos Knicks, a arbitragem acredita na “atuação” de Miller e dá uma falta de ataque em Ewing.

Pat Riley e os torcedores no Madison Square Garden estão atônitos, na transmissão pelo canal NBC, o narrador Marv Albert, que desde o final dos anos 60 cobre os jogos dos Knicks, comparou esse jogo com o sétimo jogo das Finais do Leste de 1971 quando Earl Monroe e os Bullets eliminaram os favoritos Knicks em pleno Madison Square Garden.

De volta à partida, Ewing diminui a diferença para seis pontos a 45 segundos, mas em seguida, Harper comete falta no armador Haywoode Workman que converte os lances livres.

No ataque dos Knicks, Miller rouba a bola de Starks e nesse momento é possível ouvir algumas vaias no Madison Square Garden. Ele converte os dois lances livres e a diferença é de 10 pontos.

Ewing converte um arremesso de três pontos, mas não faz a menor diferença porque os Pacers garantem a vitória por 93 a 86.

Reggie Miller terminou com 39 pontos, 14-26 arremessos convertidos, 6-11 de três pontos, foram 25 pontos apenas no quarto período, cinco arremessos de três pontos convertidos no período.

Pelos Knicks, Ewing terminou com 29 pontos, 10-15 arremessos convertidos, porém apenas dois rebotes. Oakley teve 12 pontos e 13 rebotes. Starks e Charles Smith tiveram 16 pontos cada.

Ao final da partida, quando perguntado pelo repórter Ahmad Rashad da NBC sobre Spike Lee, Reggie responde: “Spike quem?”

As provocações de Miller fizeram dele o inimigo número um em Nova York. Nem mesmo Michael Jordan, famoso por sempre acabar com as esperanças dos torcedores dos Knicks provocou tanto ultraje da maneira que Miller fez após a partida.

Mesmo assim, parte da ira de torcedores, mídia e até de Pat Riley foi direcionada a Spike Lee, acusado de incitar Miller. Nas contracapas dos jornais de Nova York no dia seguinte o destaque não era a partida em si, mas as provocações entre Spike e Reggie.

Indiana marcou 35 pontos contra 16 dos Knicks no último quarto. O que se viu foi de um lado um time com vontade de vencer uma partida que parecia perdida e do outro um time que não soube lidar com a reação do adversário e simplesmente esqueceu como se jogava basquete.

Depois do polêmico jogo 5 contra os Bulls parecia que os Knicks haviam se livrado da maldição do quinto jogo, mas um ano depois, Pat Riley estava na mesma situação: após abrir uma vantagem de dois a zero na série, estava perdendo por três a dois e encarando a eliminação.

Quando tudo parecia certo para os Knicks disputarem as Finais da NBA, Reggie Miller e os Pacers aparecem para atrapalhar a vida do time de Ewing.

Após essa partida, Reggie Miller oficialmente se tornou o maior vilão no Madison Square Garden.

Informações obtidas do livro: “100 Things Knicks Fans Should Know & Do Before They Die” de Alan Hahn.