Knickstória: Ewing e os Knicks Exorcizam seus Demônios contra os Bulls

Depois de uma polêmica vitória no quinto jogo, os Knicks tinham a chance de eliminar o Chicago Bulls e acabar com o sonho de quatro títulos seguidos, mas saíram com mais uma derrota no Chicago Stadium, 93 a 79, em um jogo que ficou marcado pela famosa enterrada de Scottie Pippen em Patrick Ewing.

A série retorna a Nova York para o sétimo e decisivo jogo em um domingo de sol em Manhattan, com transmissão em rede nacional pelo canal NBC.

É a primeira vez desde 1974 contra os Bullets que os Knicks realizam um jogo 7 no Madison Square Garden

Como era comum naquela época, o barulho no Madison Square Garden é ensurdecedor, mas Patrick Ewing não começa nada bem a partida, nos três primeiros minutos comete duas faltas e fica o restante do primeiro quarto no banco.

Mesmo assim a partida segue intensa, com faltas técnicas em Pippen e Phil Jackson, Charles Oakley voando na primeira fila do Garden atrás da bola e no final do primeiro quarto os Knicks estão na frente, 22 a 19.

No segundo quarto a eficiência ofensiva dos dois times cai, os Knicks ficam sem pontuar por cinco minutos, Chicago passa a frente, mas os Bulls somente conseguem abrir três pontos de vantagem.

No final do período os Knicks retomam a liderança e as equipes vão para os vestiários com New York liderando por um ponto, 38 a 37.

Ewing continua zerado na partida, John Starks tem apenas um ponto. Oakley teve 12 pontos e nove rebotes, pelos Bulls, Pippen marcou 10 pontos e pegou nove rebotes.

Finalmente no terceiro quarto Ewing e Starks desencantam, marcando os 17 primeiros pontos dos Knicks no período. Os Bulls respondem marcando seis pontos sem resposta dos Knicks e após dois contra-ataques seguidos, lideram por quatro pontos.

Os Bulls não mantém essa vantagem no placar por muito tempo porque os Knicks terminam o quarto marcando oito pontos sem resposta de Chicago, incluindo uma cesta de Greg Anthony a menos de cinco segundos para o final do período (e ele tem a audácia de gritar bem na cara de Phil Jackson).

Final do terceiro quarto: Knicks 67, Bulls 63.

Os Knicks começaram o último quarto decididos a vencerem a série, abrindo oito pontos de diferença. O clima segue tenso, Ewing e Pete Meyers recebem faltas técnicas por se estranharem em quadra.

Os Bulls ainda tinham esperança de virar a partida, mas a seis minutos do fim, Ewing sela o destino da série acertando um raro arremesso de três pontos colocando os Knicks 10 pontos na frente.

Os Knicks seguem administrando a vantagem e nos minutos finais todos os presentes no Madison Square Garden aplaudem o time em pé e cantam “Goodbye” para os Bulls.

Final: Knicks 87, Bulls 77.

Depois de zerar no primeiro tempo, Ewing terminou com 18 pontos e 17 rebotes. Ele dedicou a vitória ao seu pai, que havia lhe dito que não queria vê-lo em casa tão cedo no verão daquele ano. Charles Oakley teve 17 pontos e 20 rebotes, nove de ataque.

Pelos Bulls, Pippen terminou com 20 pontos e 16 rebotes. Horace Grant teve 17 pontos e Myers terminou com 15.

O jogo marcou o fim de uma era em Chicago, já que alguns jogadores importantes no primeiro tricampeonato deixariam o Bulls após a temporada 1993-94: John Paxson se aposentou, Bill Cartwright foi para Seattle, e Horace Grant foi para o Orlando Magic.

Alguns podem achar que a comemoração dos torcedores e jogadores dos Knicks pode ter sido exagerada, mas essa vitória representou o fim de uma “maldição”, foram três anos segundos parando nos Bulls, a primeira vez que os Knicks eliminavam o time de Chicago, sem contar duas eliminações nos anos oitenta.

Sim, Michael Jordan não estava lá e podemos fazer o jogo do “se...”, mas esse time do Bulls tinha o seu valor, a base do primeiro tri estava lá e adicionaram outros jogadores como Steve Kerr e Toni Kukoc para ajudar, e Scottie Pippen provou naquele ano que ele não era simplesmente o coadjuvante de Jordan tendo uma temporada digna de MVP.

Claro que não ter o melhor de todos os tempos prejudica, mas com ou sem Jordan, os Knicks e seus torcedores mereceram comemorar essa vitória.

A comemoração não iria durar muito tempo, porque dois dias depois iniciavam as Finais da Conferência Leste contra um adversário que se revelaria mais uma dor de cabeça para os Knicks.