Knickstória: Red Holzman

No dia 10 de março de 1990 os Knicks aposentaram o número “613”. Esse foi o número de vitórias em temporadas regulares obtidas pelo treinador mais vitorioso da história da franquia William “Red” Holzman. Até hoje ele é o único treinador dos Knicks a ter seu “número” aposentado.

O “número” de Red Holzman é aposentado no MSG junto com o de Dick Barnett em 1990

Red nasceu em Manhattan no dia 10 de agosto de 1920, filho de imigrantes do Leste europeu. Sua família se mudou para um condomínio em Brownsville no Brooklyn quando ele tinha quatro anos de idade.

Ele jogou como armador no ensino médio e foi para City College em Nova York jogar para o lendário treinador Nat Holman.

Foi com Holman que Holzman aprendeu o que seria a sua filosofia no basquete, um ataque com muitos passes e movimentação dos jogadores até que um deles esteja livre para o arremesso.

Foi aí que surgiu a frase pela qual Red ficou conhecido:

“Hit the open man.”

Nessa época, Red se tornou amigo de Fuzzy Levane, jogador da Universidade de St. John’s. Os dois trabalharam em um resort no norte do Estado de Nova York durante as férias de verão, antes dos americanos irem para a Segunda Guerra Mundial. Holzman foi para a Marinha e Levane para Guarda Costeira.

De volta a Nova York, Levane foi para a National Basketball League, após ganhar o Prêmio Frank J. Haggerty dado por jornalistas de Nova York ao melhor jogador da área metropolitana.

Ele foi o Rochester Royals (atual Sacramento Kings) em 1945, escolhido pelo dono e treinador do time, Les Harrison. Harrison pensava que Fuzzy era judeu, mas se surpreendeu ao ver no vestiário que ele não era circuncidado.

Harrison ficou exasperado pelo erro, ele precisava de um jogador que agradasse a sua torcida semita, ele disse a Fuzzy, “Consiga um maldito judeu!” Levane chamou dois dos melhores jogadores do Brooklyn, um deles era Jack Garfinkel, o outro? Seu amigo Holzman.

A esposa de Red, Selma, tinha receios de que a carreira de jogador profissional poderia leva-los à falência, mas ele assinou com os Royals. Por oito anos ele fez parte do backcourt do time, conquistando dois títulos da NBL e um título da NBA em 1951. Os adversários em 51? O New York Knickerbockers de Joe Lupchack.

Em 1953 Holzman foi dispensado pelos Royals e Levane, que já estava aposentado e agora era treinador, o chamou para se juntar a ele no Milwaukee Hawks. “Venha para cá e seja o meu décimo homem,” disse Levane.

Fuzzy foi demitido e Red tomou o posto de treinador dos Hawks. Em 1956 os Hawks tinham direito à segunda escolha do Draft, atrás apenas de Rochester. Naquele ano o principal jogador do basquete universitário era um pivô dominante e raro de se encontrar chamado Bill Russell.

Red Auerbach, o lendário treinador dos Celtics, queria Russell e por isso teria convencido o dono do time, Walter Brown, a mandar o popular jogador Ice Capades para os Royals caso eles não escolhessem Russell. Harrison aceitou a oferta dos Celtics e escolheu o armador Sihugo Green.

Assim, os Hawks, agora em St. Louis, tinham a chance de ter Russell, mas o dono do time, Ben Kerner, não queria pagar um bônus de 25 mil dólares que Russell exigia para assinar o contrato, além de que ele também não queria uma reação negativa dos torcedores de St. Louis ao selecionar um jogador negro como a peça central do seu time.

Auerbach propôs uma troca para Kerner, ele mandaria o All-Star Ed Macaully, nascido de St. Louis, e Cliff Hagan. Kerner aceitou a troca, os Hawks demoraram a se entrosar, em 1957 chegaram às finais, mas Holzman já havia sido demitido após começar aquela temporada com 14 vitória e 19 derrotas.

“Imagine se Red tivesse ficado com Russell e não aquele c*zão do Auerbach,” disse Levane se referindo com, digamos, muito carinho ao treinador dos Celtics. Ao contrário de Holzman – que o chamava de Oyerbach –, Levane nunca foi reticente sobre os seus sentimentos em relação ao “outro Red” e os seus charutos.

Enquanto isso, em Nova York, após os Knicks disputarem três Finais no início da década de 50, se tornaram um dos piores times da liga. Lapchick não era mais o treinador da equipe, treinadores eram contratados e rapidamente demitidos. Executivos não conseguiam fazer boas escolhas do Draft, muitas vezes por causa da interferência de Ned Irish, o dono dos Knicks.

Fuzzy foi um dos diversos treinadores que passaram pelos Knicks nessa época, em 1958 ele teve a sua chance e levou o time para os playoffs após 40 vitórias e 32 derrotas na temporada regular.

Em 1959 os Knicks não tiveram um bom começo de temporada, perdendo 19 dos primeiros 27 jogos e Levane foi substituído por Carl Braun, que jogou pelos Knicks no início dos anos 50.

Mas a contribuição de Levane para os Knicks foi muito significativa ao ponto de que ele conseguiu convencer Irish a contratar Red Holzman para ser olheiro do time, ele contou como foi:

“Quando consegui o emprego com os Knicks, Red me ligou e perguntou por uma vaga. Mas Ned queria trazer Sonny Hertzberg (um dos primeiros jogadores a ser contratados pela franquia). Eu disse não, eu queria Red. Então eu disse para Vinnie (Vince Boryla, outro ex-jogador dos Knicks no início dos anos 50) falar com Ned e Vinnie disse a ele, ‘Deixe Fuzzy trazer quem ele quiser.’ Foi assim que Red foi para os Knicks.”

Holzman estava feliz com sua nova função, longe do banco. Pela próxima década ele estaria na estrada durante a temporada do basquete universitário. Ele tinha uma rotina quando viajava, ao invés de ficar assistindo televisão até a hora do jogo, ele assistia fitas de jogos anteriores. Ele documentava tudo para mandar para o escritório dos Knicks.

Foi aí que ele foi analisando jogadores e, aos poucos, montando um time que iria ser um dos mais memoráveis da história da NBA.

Phil Jackson lembra de quando Holzman foi até Fargo, no Estado de Dakota do Norte, para assinar o seu contrato. Ele foi selecionado pelos Knicks na segunda rodada do Draft. Naquela ocasião, John Lindsay, prefeito de Nova York, estava na cidade para fazer um discurso.

Red brincou com Phil dizendo que todo mundo sabia que o prefeito de Nova York estava na cidade, mas ninguém fazia ideia de que ele estava assinando um contrato com os Knicks. Começava aí o relacionamento entre os dois.

Enquanto Red viajava pelo país, as coisas continuavam difíceis no Garden. Depois de Carl Braun treinar o time por uma temporada sem sucesso, ele foi substituído por Eddie Donovan que não conseguiu melhorar a campanha do time e após três temporadas sem playoffs, mesmo assim ele foi promovido a gerente geral do time e foi substituído por Harry Gallatin durante a temporada 1964-65.

Gallatin não duraria muito tempo, após iniciar a temporada 1965-66 com apenas seis vitórias nos primeiros 21 jogos, ele foi substituído por Dick McGuire. Na temporada seguinte McGuire conseguiu levar os Knicks para os playoffs pela primeira vez em sete anos, mas foram eliminados na primeira rodada pelos Celtics.

McGuire durou até o Natal de 1967. Ele não tinha o respeito dos jogadores como treinador, mas não sabia liderar. Apesar disso Dick era muito querido por todos, foi um dos principais jogadores dos times do início da década de 50 que foram para três Finais seguidas.

A solução foi fazer uma “troca” entre Holzman e McGuire. No dia 27 de novembro de 1967 Red se tornava o treinador e Dick o olheiro dos Knicks.

Red sempre deixou claro que não queria mais ser treinador, mas diz a lenda que caso não aceitasse o cargo de treinador Holzman seria demitido do cargo de olheiro.

Leonard Lewin, jornalista que fazia a cobertura dos Knicks, lembra da noite que Holzman se tornou o treinador dos Knicks, “os filhos e Teri (esposa de McGuire) estavam parados no corredor chorando. Red Holzman estava sentado com (sua esposa) Selma e minha esposa. Ele disse a elas, ‘Esperem por mim, preciso ver Ned após a partida.’ Quando voltou, nos disse que foi contratado como treinador.”

Assim que assumiu o cargo, Red mudou a filosofia do time. Ele disse a Walt Frazier que ele teria mais tempo em quadra, ele acabou com a mordomia de Walt Bellamy que tinha um quarto somente para ele nos hotéis quando os Knicks jogavam fora de casa dizendo que o veterano não havia feito por merecer tal privilégio e implementou um sistema de multas para punir jogadores que não seguissem as suas regras, como chegar no horário e viajar sempre junto com o time.

 “Quando ele assumiu o cargo, tínhamos 25 treinos – parecia training camp só que era no meio da temporada – e sempre era defesa, defesa, defesa,” disse Bill Bradley.

Holzman observa o seu primeiro treino com os Knicks em 1967

Nos primeiros treinos, Holzman começou a usar a quadra inteira e os treinos eram de marcação pressão na quadra inteira. Ele acreditava que uma defesa eficiente, assim como um ataque eficiente, era um ato coletivo, cinco jogadores coordenando como um. Sua ênfase foi em estender para a quadra toda, forçando jogadores adversários irem para posições vulneráveis, para áreas onde seriam forçados a fazer o passe.

Ale'm da forte defesa, Red também mudou a atitude dos seus jogadores em quadra. Certa vez em uma partida, durante um tempo, Nate Bowman, sempre de olho nas mulheres nas arquibancadas, fala para Phil Jackson olhar para 10 filas acima do banco dos Knicks. Red percebeu Phil Jackson distraído e foi até ele e o perguntou quanto tempo faltava no relógio. Phil sabia, dois minutos e vinte segundos. Mas Red disse que queria saber quando tempo faltava no relógio da posse de bola. Red então disse que o percebeu olhando para as arquibancadas, ele falou para ele não perder o foco.

Apesar de parecer um regime rígido, Red lidava as situações com muito bom humor. Certa vez, Cazzie Russell não viajou com o time para Philadelphia para fazer um test-drive em um Cadillac novo, Holzman o multou em 100 dólares. Então ele perguntou a Russell quanto ele gastou com pedágios, ele respondeu oito dólares, “OK, vou te multar em apenas 92 dólares,” disse o treinador.

No seu escritório, Red tinha marcas na parede para várias alturas diferentes. Muitos jogadores mentiam sobre suas alturas, então Holzman instruía sua secretária, Gwynne Bloomfield, a acompanhar o jogador interessado a se juntar ao time até a porta. Assim, quando Holzman se levantava para cumprimentá-lo, ele conseguiria ver o marcador alinhado com a cabeça do jogador. O jogador nem tinha ideia que ele estava medindo a sua altura.

Holzman sempre foi muito reservado quando se relacionava com a imprensa, ele falava muito pouco. Quando os Knicks venciam ele elogiava os jogadores, mas quando perdiam ele sempre colocava a culpa em si mesmo.

Ele também era supersticioso, sua esposa, Selma, sempre usava o mesmo vestido alaranjado com listras cor de malva e o pendurava na mesma janela em casa. Ela não mandava para a lavanderia porque temia que o vestido perdesse sua “magia”.

Quando os Knicks estavam em uma sequência de 18 vitórias na temporada 1969-70, os tênis de Willis Reeed estavam se despedaçando, Holzman disse ao Capitão para usá-los até que a sequência fosse quebrada.

Depois de começarem a temporada 1967-68 com 15 vitórias e 22 derrotas, os Knicks venceram 28 dos últimos 45 jogos e foram para os playoffs, sendo eliminador pelos 76ers na primeira rodada em seis jogos.

Na temporada seguinte Red Holzman fez uma das trocas mais importantes da história da franquia trazendo Dave DeBusschere dosPistons, os Knicks tiveram 11 vitórias a mais e avançaram até as Finais da Divisão Leste, sendo eliminados pelos Celtics em seis jogos.

Foi então que na temporada 1969-70 Red Holzman liderou os Knicks no seu melhor ano, com 60 vitórias e 22 derrotas, incluindo as 18 vitórias seguidas citadas acima, um recorde na época, e finalmente ganhando o tão esperado título em uma série Final contra os Lakers que entrou para a história da NBA.

O Capitão Willis Reed e Red Holzman comemoram o primeiro título dos Knicks em 1970

Red repetiu a façanha em 1973 e permaneceu no time até 1977, quando foi forçado a sair e foi substituído por Willis Reed, mas logo ele retornou ao cargo onde permaneceu até 1982, quando se aposentou definitivamente.

 

Em 1985 ele entrou para o Hall da Fama e seis anos depois retornou para os Knicks, quando Dave Checketts o nomeou consultor do time.

“Ele pode ser um ‘putz,’ mas é o nosso ‘putz.’” Red se referia a um jogador problemático. (putz é uma expressão utilizada pelos judeus para xingar alguém)

Em 1997, Red foi homenageado em Cleveland no All-Star Game, ele foi eleito um dos 10 melhores treinadores da história da NBA.

Os “Reds” Holzman e Auerbach são homenageados pela NBA em 1997

Ele sempre esteve presente nos jogos dos Knicks no Madison Square Garden, sempre junto com sua companheira fiel, Selma. Ela faleceu no dia 28 de julho de 1998 de insuficiência cardíaca. Ela tinha 75 anos, os últimos 55 deles junto com Red.

Em outubro daquele ano, Red vai ao segundo casamento de George Kalinsky, fotógrafo dos Knicks e do Madison Square Garden. Ele já estava debilitado por causa de uma leucemia, Kalinsky conta que ele achava que não poderia ir, mas ele disse que faria o possível para ele estar presente, que teria um carro à sua disposição e que cuidaria bem dele.

Ele aceitou a oferta e foi. “Ele realmente se divertiu,” disse Kalinsky. “Ele nos deu de presente de casamento um cheque e um bilhete dizendo, ‘Queridos June e George – Isso é o melhor que posso fazer. Eu não sei como essas coisas funcionam. Se Selma estivesse viva, ela saberia o que fazer.’”

Essa foi a última aparição de Red Holzman, no dia 13 de novembro de 1998 ele faleceu devido a complicações da leucemia.

O funeral foi dois dias depois, numa manhã de domingo em Forest Hills. Aproximadamente 250 pessoas estavam presentes.

Dave Checketts, presidente do Madison Square Garden, fez um discurso muito emocionado. Várias figuras importantes da vida de Holzman estavam lá, entre eles, Fuzzy Levane, seu fiel amigo.

Quando Holzman morreu, ninguém sentiu a tanto a perda como o seu amigo Fuzzy. Ele sentiu muito a falta de Red quando os Knicks surpreenderam a todos indo para as finais da NBA em 1999 em uma temporada mais curta por causa do locaute.

Após os Knicks eliminarem os Pacers, o jornalista Harvey Araton conta em seu livro “When the Garden Was Eden” que descia pelas arquibancadas do Garden em direção à quadra quando se depara com Levane próximo a seu assento atrás do banco dos Knicks às lágrimas. Ele disse a Araton que estava descarregando suas emoções, parte era alegria, mas parte era resultado dos funerais, do stress pós-traumático que seu médico havia lhe explicado. Apesar do sucesso dos Knicks ele estava muito triste, principalmente quando ele olhava para o assento onde Red se sentava com Selma.

Levane estava triste porque Red não pôde ver a jornada inesperada daquele time de 1999, talvez aquele time o incentivasse a lutar. O basquete sempre significou muito para os dois. Levane admitiu que durante a pós-temporada daquele ano ele discava para o número de Red compulsivamente, antes de desligar, envergonhado e desolado. Ele pensava para si mesmo: “O que diabos estou fazendo?” Fuzzy morreu no dia 30 de abril de 2012 de insuficiência cardíaca.

Não há dúvida que o legado de Red Holzman permanece vivo até hoje e não há dúvida que o maior responsável por isso atende pelo nome de Phil Jackson. 11 vezes campeão com o Chicago Bulls e o Los Angeles Lakers, Jackson se juntaria a Holzman no Hall da Fama do basquete.

Quando Phil não pôde disputar a temporada 1969-70, Red lhe deu a tarefa de observar os times adversários. Red fazia Phil assistir os jogos dos adversários que os Knicks iriam enfrentar. Durante os jogos ele ficava junto a Holzman no banco.

Phil começou a fazer perguntas para Red, ele respondia, “Não é ciência de foguete, Phil. Não é ciência de foguete.” Phil disse que ele era bem básico sobre o seu basquete: “Veja a bola na defesa e passe para o jogador aberto no ataque.”

“Ele é a razão porque sou treinador,” Jackson disse em 2009 quando partia ao seu 10º título como treinador. “Ele me disse que eu seria um treinador. Ele disse, ‘Você vê o jogo.’”

Holzman disse a Jackson que um dos melhores lugares para treinar um time é Porto Rico, e foi exatamente o que ele fez. Depois disso ele foi para o Chicago Bulls e o restante dessa história todos sabem como foi.

Red sempre queria que Phil Jackson voltasse a fazer parte da organização dos Knicks, mas não conseguiu realizar esse desejo em vida. Após alguns flertes entre Phil e os Knicks, no dia 18 de março de 2014 ele se torna o presidente dos Knicks e finalmente Red tem o seu desejo realizado.

Red deixou uma filha, Gail. Ela e seu marido, Charles Papelian, mantêm no porão de sua casa várias fotos e recordações. Entre os itens, a rede que foi cortada do aro do Garden e Holzman usou no pescoço após a vitória no jogo 7 em 1970. Eles sempre representaram Red em várias oportunidades como quando o número de Ewing foi aposentado em 2003 e nas cerimônias de homenagem aos 40 anos do título de 1970 e aos 40 anos do título de 1973.


Informações e fotos obtidas dos livros: “New York Knicks: The Complete Illustrated History”, “100 Things Knicks Fans Should Know & Do Before They Die”, ambos de Alan Hahn, “Garden Glory: An Oral History of the New York Knicks” de Dennis D'Agostino, “When the Garden Was Eden: Clyde, the Captain, Dollar Bill, and the Glory Days of the New York Knicks” de Harvey Araton e “The New York Knicks: The Official Fiftieth Anniversary Celebration” de George Kalinsky.