Knickstória: As Finais de 1994 (Parte 1): O Reencontro de Grandes Rivais

E os Knicks finalmente chegaram às Finais, depois de uma longa temporada regular e séries que foram verdadeiras batalhas nos playoffs. 21 anos após o último título em 1973 contra os Lakers os Knicks tinham a chance de conseguirem o seu terceiro título da NBA.

Para isso acontecer os Knicks tinham um grande desafio a frente, e para Patrick Ewing, esse desafio era reviver uma disputa que aconteceu uma década antes.

Em 1984 a Universidade de Georgetown de Ewing chegava à decisão do basquete universitário em Seattle contra a Universidade de Houston que, assim como Goergetown, era liderada por um super pivô que atende pelo nome de Akeem Olajuwon (mais tarde ele adicionaria a letra “H” ao nome).

Esqueça Michael Jordan, naquela época Ewing e Olajuwon eram os grandes nomes do basquete universitário, eles tinham muito em comum, ambos nasceram de fora dos Estados Unidos, Ewing na Jamaica e Olaujuwon na Nigéria, e somente começaram a jogar basquete na adolescência.

Era a primeira vez que os dois pivôs se enfrentavam e Ewing levou a melhor, Georgetown venceu por 84 a 75, Ewing teve 10 pontos e nove rebotes, Olajuwon teve 15 pontos e nove rebotes.

Após a derrota, Olajuwon foi para a NBA, sendo a primeira escolha do Houston Rockets no histórico Draft de 1984 que “apenas” teve Michael Jordan, Charles Barkley e John Stockton, entre outros selecionados naquele ano.

Ewing foi para a NBA no ano seguinte, sendo escolhido pelo New York Knicks e chegando ao Madison Square Garden com a expectativa de ser o salvador da franquia que passava por tempos muito difíceis.

Levou uma década para os dois pivôs se reencontrarem, dessa vez nas Finais da NBA.

Na temporada regular os Rockets do treinador Rudy Tomjanovich tiveram 58 vitórias (uma a mais que os Knicks) e 24 derrotas, segundo lugar no Oeste, Olajuwon foi o terceiro cestinha da temporada, atrás de David Robinson e Shaquille O’Neal e foi eleito o MVP da temporada.

Na Primeira Rodada os Rockets eliminaram os Blazers em quatro jogos, depois nas Semifinais enfrentaram o Phoenix Suns de Charles Barkley em uma série que somente foi decidida na sétima partida e nas Finais de Conferência não tiveram grandes dificuldades contra o Utah Jazz, vencendo a série em cinco jogos.

No dia 8 de junho de 1994 as Finais iniciavam no Summit em Houston.

E logo no primeiro jogo se percebeu que a série Final teria muita pouca coisa em comum com as Finais dos últimos três anos disputadas pelo Chicago Bulls de Michael Jordan.

Os Knicks acertaram apenas 34,1% dos arremessos de quadra, 31-91, os Rockets tiveram um aproveitamento um pouco melhor, 41,9%, 31-74 arremessos convertidos.

Depois de três quartos os Rockets lideravam por nove pontos, então a defesa dos Knicks segurou o ataque de Houston, foram apenas dois de 13 arremessos convertidos do time da casa, 13 pontos no quarto período.

No entanto, os Knicks marcaram apenas 15 pontos no quarto, 6-24 arremessos convertidos. Os Knicks diminuíram a vantagem dos Rockets para três pontos, mas não conseguiram mais do que isso e perderam a primeira partida por 85 a 78.

Ewing terminou com 23 pontos, 10-26 arremessos convertidos e nove rebotes. Charles Oakley teve 12 pontos e 14 rebotes.

Olajuwon liderou os Rockets com 28 pontos, 10-22 arremessos convertidos e 10 rebotes. Otis Thorpe teve 14 pontos e 16 rebotes.

Os dois times combinaram para 63 pontos no segundo tempo, 28 no último quarto, recordes de menores pontuações nas Finais.

Na segunda partida, dois dias depois, o aproveitamento dos Knicks melhorou com um ataque balanceado, seis jogadores terminaram a partida com 10 ou mais pontos.

New York liderou durante o jogo inteiro, mas no último quarto os Rockets reagiram. Após Maxwell converter uma bandeja e sofrer a falta, ele coloca os Rockets três pontos na frente após converter o lance de bonificação.

Mas depois disso Houston não converteu mais nenhum arremesso de quadra até o final da partida, 12 tentativas, os Knicks marcaram 15 a 4. Harper colocou os Knicks a frente com um arremesso de três pontos a 4 minutos e meio para o fim.

Minutos depois, Ewing bloqueia um arremesso de Olajuwon e Derek Harper converte mais uma de três pontos para dar uma vantagem de seis pontos para os Knicks a pouco mais de dois minutos para o término.

Depois de mais duas posses de Houston sem converter, John Starks roubou a bola de Maxwell e fez um passe para Anthony Mason no contra-ataque que com uma enterrada aumentou a vantagem para oito pontos e 43,9 segundos do fim.

Não havia mais tempo para Houston reagir e os Knicks venceram por 91 a 83, série empatada.

Depois de ter um aproveitamento pífio no primeiro jogo (3-18 arremessos convertidos, 11 pontos), Starks se recuperou com 19 pontos, 6-11 arremessos convertidos. Harper teve 18 pontos e sete assistências. Ewing terminou com 16 pontos e 13 rebotes. Oakley teve 10 pontos e 10 rebotes. Anthony Mason terminou com 13 pontos e Charles Smith teve 10 pontos.

Olajuwon teve 25 pontos e sete rebotes. Maxwell terminou com 20 pontos .

New York teve um aproveitamento de 52,2% nos arremessos, enquanto Houston teve 39%.

Foi a primeira vez desde 15 de novembro de 15 de novembro de 1988 que os Knicks vencem um jogo no Summit, seis derrotas seguidas.

Os Knicks conseguiram roubar o mando de quadra dos Rockets e agora retornam para Nova York confiantes na série. A empolgação na Big Apple era grande, além dos Knicks, o New York Rangers (time de hóquei que também joga no Madison Square Garden, caso você não saiba) disputava a Stanley Cup, e agora os Knicks tinham a chance de serem campeões em frente a sua torcida.

O que eles não esperavam era que um novato fosse estragar a festa, mas isso é assunto para o próximo post...

Informações e fotos obtidas do especial “The Forgotten Finals” do site da CBS Sports e dos livros: “New York Knicks: The Complete Illustrated History” de Alan Hahn  e “The New York Knicks: The Official Fiftieth Anniversary Celebration” de George Kalinsky.