Knickstória: Knicks vs Bulls, Playoffs de 1992

A rivalidade entre New York Knicks e Chicago Bulls foi uma das mais famosas da NBA nos anos noventa, entre 91 e 94 foram quatro confrontos seguidos nos playoffs, o Knickstória relembra a série Semifinal de 1992.

Os elencos:

Knicks	Bulls
Patrick Ewing*	Bill Cartwright*
Charles Oakley*	Horace Grant*
Xavier McDaniel*	Scottie Pippen*
Gerald Wilkins*	Michael Jordan*
Mark Jackson*	John Paxson*
Anthony Mason	B.J. Armstrong
John Starks	Scott Williams
Greg Anthony	Craig Hodges
Kiki Vandeweghe	Cliff Levingston
James Donaldson	Will Perdue
Treinador: Pat Riley	Treinador: Phil Jackson

* titulares

Os Knicks iniciavam uma nova fase, com a contratação do famoso treinador Pat Riley, quatro vezes campeão com os Lakers de Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar nos anos oitenta. O time teve uma melhora de 12 vitórias em relação à temporada 1990-91 quando o se classificou em oitavo no Leste e foi varrido pelos Bulls na primeira rodada.

O time era centrado em Patrick Ewing e contava com jogadores de muita raça e especialistas em fazer o trabalho sujo debaixo da cesta, pegando rebotes e marcando faltas duras. Charles Oakley, Xavier McDaniel e Anthony Mason eram perfeitos para o sistema de Riley.

A equipe ainda contava com o excelente armador Mark Jackson que tinha uma ótima química com Ewing, além do explosivo John Starks e do armador novato Greg Anthony para liderarem os reservas.

New York terminou em segundo na Divisão do Atlântico com o mesmo número de vitórias que o Boston Celtics, porém perdeu no confronto direto da temporada regular e por isso ficou em quarto na Conferência Leste.

O adversário na Primeira Rodada foi o Detroit Pistons. A série foi uma verdadeira batalha e somente foi decidida numa quinta partida no Garden que marcaria o fim da era dos “Bad Boys”, foi a última partida de Chuck Daily no comando dos Pistons.

Defendendo o seu primeiro título, o Chicago Bulls de Phil Jackson teve uma ótima temporada regular com 67 vitórias e 15 derrotas, melhor campanha da NBA naquele ano.

Na primeira rodada os Bulls não teveram muitas dificuldades em eliminar o Miami Heat que jogava pela primeira vez na história da franquia uma série de playoff.

Nos confrontos diretos entre Knicks e Bulls na temporada 1991-92, Chicago venceu todos: 99 a 89 no dia 13 de dezembro de 1991 em Chicago, 106 a 85 no dia 13 de fevereiro de 1992 em Nova York, 99 a 98 dois dias depois em Chicago e 96 a 90 no dia 31 de março de 1992 em Nova York.

No geral os Bulls haviam vencido 14 jogos seguidos contra New York, incluindo a varrida nos playoffs de 1991, a última vitória dos Knicks foi no dia 15 de janeiro de 1990 no Garden (um jogo que ficou famoso por uma cesta de Trent Tucker a um décimo para o fim que levou à criação de uma nova regra, assunto para um post futuro).

A última vitória em Chicago? 6 de março de 1987.

A confiança no time do Chicago Bulls era muito grande para o confronto, esperava-se outra varrida contra o Knicks de Ewing.

No dia 5 de maio de 1992 a série teve o seu primeiro jogo no Chicago Stadium.

E logo no começo da partida o Knicks deu um recado claro de que dessa vez as coisas não seriam fáceis para os Bulls quando Charles Oakley parte com tudo para impedir uma bandeja de Bill Cartwright sendo penalizado com uma falta flagrante.

A defesa dos Knicks segurou Chicago com apenas 16 pontos no primeiro quarto. No segundo quarto os Knicks chegaram a ter 11 pontos de vantagem no placar, no intervalo liderava por 46 a 38.

Michael Jordan e seus companheiros foram surpreendidos pela intensidade da defesa implementada por Pat Riley.

Como era de esperar, Phil Jackson fez ajustes no intervalo e Chicago diminui a diferença para apenas um ponto no terceiro quarto com o apoio da torcida (O Chicago Stadium era a verdadeira “Madhouse on Madison”).

Nos minutos finais do período os Knicks melhoraram e voltou a abriram vantagem, placar no final do terceiro quarto: 73 a 64.

New York seguiu no mesmo ritmo no começo do último período, mas como era de se esperar Chicago novamente diminuiu a diferença e passou à frente no placar pela primeira vez na partida a pouco menos de seis minutos para o final.

Parecia que os Knicks iriam mais uma vez perder em Chicago, no ataque seguinte perde a posse de bola ao violar os 24 segundos e Michael Jordan amplia a vantagem dos Bulls para três pontos.

Os Knicks conseguem se recompor e volta à frente do placar a 3:25 para o fim após um Ewing converter um longo arremesso de dois pontos no estouro dos 24 segundos. Na posse seguinte Jordan coloca os Bulls na frente novamente.

Starks sofre falta de Jordan e converte os lances livres para colocar os Knicks de volta à frente. Jordan, mais uma vez ele, coloca os Bulls na frente em um daqueles arremessos que só ele convertia.

Na posse dos Knicks a batalha entre os pivôs que já foram colegas de time, Ewing e Cartwright, era grande no garrafão, era um jogo físico tão forte que não se vê mais na NBA hoje em dia. A bola vai para o pivô dos Knicks e ele não decepciona colocando os Knicks na frente, 87 a 86 a dois minutos do fim.

Na posse dos Bulls, Jordan resolve passar para Paxson, mas o armador erra e o rebote fica com Anthony Mason que passa para Jackson, a marcação de Paxson no armador dos Knicks é forte e ele perde a posse porque não conseguiu cruzar a quadra em menos de dez segundos.

Chicago tem mais uma chance de voltar a frente, Jordan sofre falta de John Starks, ele converte o primeiro e erra o segundo, jogo empatado a pouco mais de um minuto para acabar.

No ataque dos Knicks, Starks arremessa de três e erra, o rebote fica com McDaniel que sofre falta de Pippen. Era a quarta falta coletiva dos Bulls, então os Knicks iriam repor a bola em jogo. Como era de se esperar a bola vai para Ewing que seguia sendo muito bem marcado por Cartwright, o pivô dos Knicks somente consegue pegar o passe de Starks próximo da zona morta e então parte para o garrafão convertendo um importante arremesso para colocar os Knicks na frente, 89 a 87 a pouco mais de 30 segundos para o fim.

Michael Jordan tem a bola e ele passa para Pippen livre no perímetro, mas ele erra e o rebote fica com Ewing que sofre falta a 13,4 segundos do fim. Ele converte os dois lances livres e os Knicks têm uma vantagem de quatro pontos.

Jordan erra o arremesso que nem dá aro, mas o rebote fica com Pippen que diminui a diferença e em seguida Horace Grant comete falta em Mark Jackson. Ele converte o primeiro lance livre e erra o segundo, mas o rebote fica com Ewing a 1,1 segundos e ele sofre falta dos Bulls.

O pivô converte os dois lances livres e o Knicks surpreendem os Bulls com uma grande vitória na primeira partida. Daqui para frente ficou claro que não seria tão fácil para o Chicago Bulls chegarem o seu segundo título.

Patrick Ewing terminou a noite com 34 pontos (28 no segundo tempo), 14-25 arremessos convertidos (11-14 no segundo tempo), 16 rebotes, cinco assistências e seis bloqueios. Xavier McDaniel teve 16 pontos, 8-17 arremessos convertidos e sete rebotes. Vindos do banco, Starks teve 12 pontos e quatro rebotes e Greg Anthony 10 pontos.

Michael Jordan liderou os Bulls com 31 pontos, 12-23 arremessos convertidos e seis rebotes. Pippen teve 22 pontos, oito rebotes e nove assistências.

Na segunda partida foi a defesa dos Bulls que fez a diferença, limitando o New York a 78 pontos, foram apenas 13 pontos do Knicks no segundo quarto e 17 no terceiro. Patrick Ewing terminou a partida com 16 pontos e 16 rebotes, McDaniel teve 15 pontos, Anthony Mason contribuiu do banco com 13 pontos e 10 rebotes.

Michael Jordan terminou a segunda partida com 27 pontos, 12-24 arremessos convertidos, seis rebotes e cinco assistências. B.J. Armstrong teve 18 pontos, Grant teve 14 pontos e 11 rebotes. Pippen não teve uma boa partida com apenas seis pontos, 2-12 arremessos convertidos e seis rebotes.

Agora a série parte para Nova York empatada, o primeiro jogo no Madison Square Garden é num sábado à tarde. A torcida no Garden não decepcionou e fez muito barulho, o que levou Phil Jackson declarar após o jogo que o Garden parecia estar tremendo, lembrando os tempos dos anos 70 quando os Knicks ganharam os seus títulos e ele fazia parte do elenco.

Apesar disso os Bulls começaram melhor a partida, marcando 32 pontos no primeiro quarto, no segundo a defesa dos Knicks melhorou e no intervalo a vantagem de Chicago era de apenas um ponto, 51 a 50.

No terceiro quarto voltaram os problemas no ataque dos Knicks que marcou apenas 14 pontos, Chicago administrou a vantagem no último quarto e recuperou mando de quadra, placar final 94 a 86.

Michael Jordan teve 32 pontos, 12-24 arremessos convertidos e nove rebotes. Scottie Pippen teve 26 pontos e cinco rebotes.

Ewing liderou o Knicks com 27 pontos e 11 rebotes, Charles Oakley teve 13 pontos e nove rebotes, Gerald Wilkins também marcou 13 pontos e pegou cinco rebotes.

A quarta partida era no dia seguinte, no final da tarde do domingo e os Knicks precisavam da vitória para se manterem vivos na série. Desta vez o grande destaque da partida foi Xavier McDaniel, o “X Man” teve uma de suas melhores atuações pelos Knicks com 24 pontos e sete rebotes.

Depois de um equilibrado primeiro tempo, o treinador dos Bulls, que durante a série toda reclamava muito (muito mesmo) para arbitragem do jogo físico dos Knicks, é expulso da partida nos últimos segundos do terceiro quarto após levar sua segunda falta técnica. A torcida do Garden, que a esse ponto não se importava mais se o treinador havia ajudado o time a ser campeão no passado, comemorou muito a expulsão de Jackson e isso parece ter empolgado os Knicks também.

Os Knicks dominaram no último quarto, com Ewing no banco, o trio McDaniel, Oakley (12 rebotes) e Mason (10 rebotes) garantiu a vitória e a série estava novamente empatada.

Placar final: Knicks 93, Bulls 86.

Gerald Wilkins teve uma de suas melhores partidas nos playoffs com 18 pontos e sete rebotes. John Starks foi outro destaque, vindo do banco, marcou 16 pontos. Ewing terminou com 15 pontos e 11 rebotes.

Como era de se esperar, Michael Jordan foi o cestinha da partida com 29 pontos, 12-26 arremessos convertidos, quatro rebotes e quatro assistências. Pippen e Grant marcaram 13 pontos cada.

Após a quarta partida, Phil Jackson disparou duras críticas a McDaniel e sua forte marcação em Pippen que estava tendo problemas na série para marcar, ele reclamava que os jogadores dos Knicks estavam empurrando os jogadores do seu time com as duas mãos.

Alan Hahn relatou em seu guia de 100 coisas que torcedores dos Knicks devem saber e fazer antes de morrer que quando McDaniel soube das críticas do treinador do Bulls ele disse: “Fuck Phil Jackson”.

Michael Jordan e Scottie Pippen também não ficaram quietos, o alvo dos jogadores dos Bulls foi o armador Greg Anthony que segundo os dois jogadores estava “falando demais” e deveria respeitar a hierarquia da NBA.

De volta à Chicago, os Bulls dominaram o jogo inteiro e, com 37 pontos e de Michael Jordan, garantiram a vitória por 96 a 88. Grant e Paxson tiveram 13 pontos cada, Pippen terminou com 10 pontos.

Pelo New York mais uma vez o destaque foi McDaniel com 26 pontos. Wilkins teve outra ótima atuação com 19 pontos, 8-12 arremessos convertidos e Ewing terminou com 14 pontos, sete rebotes e seis faltas, sendo o principal alvo de críticas.

Agora Chicago precisava de apenas mais uma vitória para ir para as Finais de Conferência, mas para isso teria que vencer novamente no Madison Square Garden e Jordan sabia que não seria nada fácil.

A torcida estava lá apoiando os Knicks, lotadando o Garden, toalhas balançando e muito barulho na arena mais famosa do mundo.

Com o apoio dos fiéis torcedores os Knicks começam a partida muito bem e terminam o primeiro quarto na frente, 24 a 17. No segundo o time mantém o ritmo e no intervalo a vantagem é de 53 a 45 para os Knicks.

No terceiro quarto retornam os problemas no ataque (“síndrome do terceiro quarto” versão 1992), Chicago volta melhor e diminui a diferença.

Para piorar as coisas, a quatro minutos para o final do terceiro quarto, Ewing cai de mau jeito após errar uma arremesso e sai da quadra mancando, enquanto que os Bulls empatam a partida em 61. O Garden fica em silêncio.

A notícia era que Ewing torceu o tornozelo esquerdo, mas voltaria para a partida. Depois de ser tratado pelo treinador Mike Saunders o pivô retorna para a partida após ficar menos de dois minutos no banco, sendo muito aplaudido pelos presentes.

New York chega a abrir cinco pontos de vantagem, mas no final do terceiro, Pippen rouba a bola do Knicks e sofre uma falta flagrante de Starks, que também levou uma técnica, e os Bulls vão para o último quarto vencendo por dois pontos, primeira vez na noite que Chicago passa a frente no placar.

Bill Cartwright segue com uma forte marcação em Ewing, Pat Riley decide manter o pivô em quadra mesmo com o tornozelo dolorido, afinal era a temporada que estava em jogo.

Quando o último quarto começa, o ataque dos Bulls não acertava e os Knicks voltam a liderar no placar após marcar treze pontos seguidos sem resposta de Chicago, o destaque nessa sequência é John Starks.

A empolgação da torcida é incrível, Michael Jordan parece não acreditar no que acontecia. A diferença chega a 13 pontos a quatro minutos e meio para o fim. Com duas cestas de três seguidas de Craig Hodges, que era pouco utilizado por Phil Jackson na série, a diferença cai para sete pontos a 3:42 para o final.

Na posse dos Knicks, Ewing recebe de Anthony na linha de três pontos, parte para infiltração e marca. Em seguida Anthony Mason dá uma falta dura em Will Perdue a 3:05 do fim e fica provocando o jogador dos Bulls, parecia que iria começar uma briga entre os dois jogadores, mas Pat Riley junto com os árbitros tenta acabar com a confusão.

Mason comete a falta flagrante em Perdue...

... provoca o pivô dos Bulls...

... e começa a confusão... ah os anos noventa...

A torcida grita o nome de Mason e a arbitragem dá uma falta flagrante no número 14 dos Knicks. Depois dos lances livres, Jordan passa para Grant livre para a enterrada, a diferença cai para seis.

Na posse dos Knicks, Anthony passa para Starks, Perdue deixa Ewing livre para ajudar na marcação e John passa para o pivô que converte o arremesso e sofre a falta para o delírio da torcida. A comemoração com Ewing ainda no chão e McDaniel ajudando o pivô a se levantar ficou na memória dos torcedores.

Depois de Ewing errar o lance livre, os Bulls não conseguem marcar e a bola volta para os Knicks, Starks sofre falta e converte os lances livres. Perdue converte para os Bulls e os Knicks lideram, 91 a 83 a dois minutos para o fim.

Os Knicks administram o relógio, Starks erra o arremesso, mas o rebote fica com Anthony, ele passa para McDaniel que converte o arremesso, o Garden inteiro enlouquecia, Knicks 10 pontos na frente, Chicago pede tempo.

Jordan acerta uma cesta de três pontos, Chicago faz pressão na quadra inteira, após longos passes, Anthony passa para Wilkins na cabeça do garrafão, Ewing está próximo à cesta, novamente livre, e com uma bandeja reversa ele consegue os dois pontos e mais a falta, ele e McDaniel celebram novamente.

Na transmissão do canal MSG Network, Marv Albert faz o maior elogio que um jogador dos Knicks pode receber, comparando a atuação de Patrick Ewing com a de Willis Reed no jogo 7 das Finais de 1970.

Foi uma das mais marcantes performances de playoff do pivô, entrou para a história da franquia. Com dores, mancando, sofrendo forte marcação dos jogadores do Bulls, Ewing liderou o time quando precisaram dele, ele vai para o banco a 37,1 segundos do fim, com a vitória garantida, merecidamente ovacionado pelos presentes no Madison Square Garden após uma partida inesquecível.

No final, vitória dos Knicks por 100 a 86.

Ewing terminou com 27 pontos e oito rebotes. Starks também teve uma grande partida com 27 pontos, 9-14 arremessos convertidos. McDaniel teve 24 pontos e 11 rebotes.

Michael Jordan converteu 9-25 arremessos, 21 pontos e oito assistências. Pippen teve 18 pontos e 10 rebotes. Cartwright e Grant tiveram 10 pontos cada.

A série que muitos achavam que terminaria com uma varrida de Chicago, ou em cinco jogos com uma “vitória de honra” dos Knicks, vai para o sétimo jogo.

Tarde de domingo, Chicago Stadium lotado, até Jack Nicholson está lá para assistir a partida. O primeiro tempo é uma grande e tensa batalha entre os dois times.

Mas veio o segundo tempo e Michael Jordan tomou conta da partida, os Knicks marcaram apenas 13 pontos no terceiro período e 17 no último e foram massacrados perdendo por 29 pontos de diferença, 110 a 81.

Michael Jordan terminou a partida com 42 pontos, 15-29 arremessos convertidos, 12-13 lances livres. Pippen teve 17 pontos, 11 rebotes e 11 assistências. Grant teve 14 pontos e Armstrong 12 pontos.

Ewing foi o cestinha dos Knicks com 22 pontos e nove rebotes. Starks teve 18 pontos, cinco assistências e quatro roubadas de bola.

Para aumentar a melancolia, essa foi a última partida de Xavier McDaniel como um Knick. Ele assinaria com os Celtics (ugh) na temporada seguinte. Gerald Wilkins também deixou o time após 1992, indo para Cleveland.

Mark Jackson seria mandado para o Los Angeles Clippers em troca por Doc Rivers e Charles Smith e voltaria alguns anos depois para assombrar os Knicks vestindo o uniforme do Indiana Pacers. Em 2001 Jackson voltou a jogar pelos Knicks.

Os Bulls eliminariam Cleveland nas Finais de Conferência em seis jogos e conquistariam o seu segundo título vencendo o Portland Trail Blazers também em seis jogos.

Nas temporadas seguintes Knicks e Bulls travaram outras batalhas memoráveis, mas a de 1992 ficará marcada como aquela em que os Knicks de Pat Riley mostrou ao mundo que não estava para brincadeira.

As Semifinais contra New York em 1992, junto com as Finais do Leste de 1998 contra Indiana, foram as únicas séries de playoff em que o Chicago Bulls precisaram jogar todas as sete partidas nos seis anos em que foi campeão nos anos noventa.

Era um jogo físico de verdade e não o basquete soft dos dias de hoje, onde marcam uma falta flagrante por qualquer empurrão. Jogadores da era atual não sobreviveriam ao jogo físico, assim como os jogadores daquela época não poderiam jogar daquela maneira, pois seriam banidos da liga se cometessem as faltas que faziam naquelas partidas memoráveis.

Em um dos jogos no Garden, Michael Jordan faz uma enterrada em Ewing e McDaniel e em seguida grita com eles, hoje em dia ele levaria uma técnica por isso.

Torcedores mais jovens não entendem quando quem acompanha a NBA reclama da maneira que o jogo é jogado hoje em dia e só sabe ficar relembrando o passado, com uma simples pesquisa no youtube é possível perceber o porquê muitos preferem o basquete dos anos noventa.